Опал - минералоид, который образуется из раствора двуокиси кремния и воды: вода просачивается сквозь песчаник, поднимая крошечные частицы кремнезема. Попадая в полости, вода осаждает кремнезем в виде микроскопических сфер, из которых впоследствии образуются опалы: они откладываются при достаточно низкой температуре и могут образовываться в трещинах практически любой породы (чаще всего лимонита, песчаника, риолита, мергеля и базальта)

Окраска бывает различна -  белого, черного, бледно- или темно-фиолетового, синего, зеленого, желтого, красного.
 Бесцветные или прозрачные разновидности называются гиалит или молочный опал. Разнообразие более тёмных окрасок (синий, насыщенно-зелёный, ярко-красный, коричневый, янтарно-жёлтый) обусловлено примесями. Для благородных опалов характерен радужный перелив цветов — опалесценция.

Плотность опала 2,15 грамм на кубический сантиметр.

В зависимости от свойств: цвета, блеска, прозрачности, твёрдости, примесей различают довольно значительное число разновидностей опалов. Благородный опал отличается красивой игрой цветов , краска, большей частью, молочно-белая или желтоватая, голубая и даже чёрная , просвечивает или полупрозрачен , относится к драгоценным камням.
Обыкновенный опал не имеет игры цветов , прозрачность в различной степени , иногда бесцветный, но, большей частью, окрашен в различные неяркие цвета , красивые образцы шлифуются и считаются полудрагоценными камнями.